双極性障害とは、躁と抑うつ状態を繰り返すものをいう。「気分の高揚による活動性の興奮や爽快感、逆に低下により憂鬱や悲哀感という感情及び気分の動揺を中心とする躁状態と抑うつ状態の両方が、一定間隔を置いて交互に循環的に表れる疾患」である。その経過は周期的で荒廃状態に至ることはないが、症状は軽いうつから重篤の精神病範囲まである。